Le Principessa Mafalda : le naufrage qui endeuilla les émigrés du Río de la Plata

Pendant près de vingt ans, le Principessa Mafalda fut l’un des navires les plus connus de la ligne Gênes–Buenos Aires. Lancé en 1908, il avait emmené des milliers d’Italiens vers le Río de la Plata. En octobre 1927, il effectuait l’un de ses derniers voyages : c’était un vieux navire aux problèmes mécaniques connus.

Le 25 octobre, vers cinq heures de l’après-midi, au large de l’archipel des Abrolhos, à quelque 130 kilomètres des côtes de Bahia, l’arbre de l’hélice tribord se rompit. Il éventra la coque et l’eau s’engouffra avant que les portes étanches puissent être complètement fermées. Le navire coula en un peu plus de quatre heures.

Environ 1 250 passagers et membres d’équipage se trouvaient à bord. Plusieurs navires vinrent au secours, dont le britannique Empire Star et le néerlandais Alhena. Le bilan officiel fut de 314 morts, même si le chiffre exact reste débattu. Le commandant Simone Gulì sombra avec son navire et fut décoré à titre posthume.

De nombreuses familles en Argentine, en Uruguay et au Brésil attendaient sur les quais des proches qui n’arrivèrent jamais. Près d’un siècle plus tard, le Mafalda reste l’une des tragédies les plus marquantes de l’émigration italienne. Quelqu’un de votre famille était-il à bord ? Racontez-nous son histoire.

Sources: SS Principessa Mafalda — Wikipedia